皇居のお堀のすぐそばに、白くて丸い巨大な塔を背負った茶色のビルがある。その名はパレスサイドビル。一見すると不思議な形をしているが、この建物が生まれるまでには、ある「伝説の建築」を取り壊さなければならないという、設計者の胃が痛くなるようなドラマがあった。

名建築の跡地に挑んだ設計者の覚悟と貧困の美学

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かつてこの場所には、建築界で名高い「リーダーズ・ダイジェスト社屋」が建っていた。それを取り壊して新しいビルを建てるのだから、失敗は許されない。この凄まじい重圧に挑んだのが、日建設計工務（現在の日建設計）の林昌二だった。彼は限られた予算と時間の中で最高の空間を作る、「貧困の美学」を掲げて設計に取り組んだ。贅沢な材料を使わずとも、知恵と工夫で人々を感動させる。それは、偉大な先代を超えるための、林の静かなる闘志の表れだった。

機能を端に追いやり生まれた空飛ぶ円盤のような空間

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林が繰り出した秘策は、階段やエレベーターなどの設備を、建物の両端にある白い円筒形の塔にすべて押し込むことだった。これにより、オフィスの中は広々とした空間になる。さらに、玄関には「アンブレラ」と呼ばれる大きな庇を広げ、雨樋（あまどい）すらもデザインの一部に変えた。内部に入れば、まるで空飛ぶ円盤の操縦席のようなエレベーターホールや、「夢の階段」と呼ばれる優美な吹き抜けが広がる。これらは単なる飾りではなく、機能を突き詰めた先に生まれた美しさだった。

半世紀を経ても色あせないモダニズム建築の金字塔

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完成したパレスサイドビルは、単なるオフィスビルを超えた存在となった。1999年には、日本の近代建築の傑作を選ぶ「DOCOMOMO20選」にも選ばれている。茶褐色のレンガと白い塔のコントラストは、今も皇居の緑に映え、働く人々や訪れる人々を魅了し続けている。名建築を壊して生まれたビルは、自らもまた、時代を超える名建築となったのだ。
このビルの本当の魅力は、中に入ってこそ分かる。細部まで宿る設計者の魂と、使い手への愛情。パレスサイドビルは、効率優先の現代において、建築がいかに人の心を豊かにできるかを、無言のうちに語りかけてくる。

パレスサイドビル

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